A36 ist ein kohlenstoffarmer Stahl. Stähle mit niedrigem Kohlenstoffgehalt werden danach klassifiziert, dass sie weniger als 0,3 Gewichtsprozent Kohlenstoff haben. Dadurch kann A36-Stahl leicht bearbeitet, geschweißt und geformt werden, was ihn als Allzweckstahl äußerst nützlich macht. Der niedrige Kohlenstoffgehalt verhindert auch, dass die Wärmebehandlung große Auswirkungen auf A36-Stahl hat. A36-Stahl enthält normalerweise auch geringe Mengen anderer Legierungselemente, darunter Mangan, Schwefel, Phosphor und Silizium. Diese Legierungselemente werden hinzugefügt, um dem A36-Stahl die gewünschten chemischen und mechanischen Eigenschaften zu verleihen. Da A36 keine großen Mengen an Nickel oder Chrom enthält, weist es keine ausgezeichnete Korrosionsbeständigkeit auf.
Im Gegensatz zu den meisten AISI-Qualitäten wie 1018, 1141 oder 4140 wird A36-Stahl der American Society for Testing and Materials (ASTM) nicht nach seiner chemischen Zusammensetzung benannt. Stattdessen wird A36 durch mechanische Eigenschaften bezeichnet. Das bedeutet, dass bei den meisten Sorten Legierungen hinzugefügt werden müssen, die zwischen bestimmten Prozentsätzen liegen, A36 jedoch bestimmte mechanische Standards erfüllen muss. Beispielsweise müssen Stahlstangen und -platten eine Mindeststreckgrenze von 36,000 Pfund pro Quadratzoll haben. Während es einige Anforderungen an die chemische Zusammensetzung gibt, die A36-Stahl einhalten muss, ist das wichtigste Merkmal die Anforderung an die Streckgrenze.
A36 wird auf ähnliche Weise wie die meisten Kohlenstoffstähle hergestellt. Zunächst werden Eisenerz und Kohle in einem Ofen zusammengeführt. Verunreinigungen werden weggebrannt und der Stahlschmelze werden Legierungselemente zugesetzt. Sobald die chemische Zusammensetzung des A36-Stahls erreicht ist, wird er zu einem rechteckigen Barren verfestigt. A36-Stahl wird normalerweise warmgewalzt. Dies bedeutet, dass der Barren mithilfe von Walzen bei erhöhter Temperatur auf seine endgültigen Abmessungen gebracht wird.
